低保是這樣一種制度，即根據(jù)維持最起碼的生活水平的需要設(shè)立一個最低生活保障標(biāo)準(zhǔn)，當(dāng)一個家庭的人均收入水平低于低保標(biāo)準(zhǔn)時，政府就給這個家庭提供救助，使之收入水平達(dá)到最低生活保障標(biāo)準(zhǔn)。低保制度在社會心理方面所起的作用要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過物質(zhì)方面。拿城市低保來說，失業(yè)人員最大的失落是“沒有人管了”，現(xiàn)在政府通過低保來“管”，每個月又能穩(wěn)定地領(lǐng)到一筆錢，雖然不多，日常生活還是有保證了。困難群體心里踏實了，社會穩(wěn)定的目標(biāo)也就能實現(xiàn)了。
管理學(xué)界常會提到“木桶原理”：一個木桶由許多塊木板組成，如果這些木板長短不一，那么這個木桶的最大容量將取決于最短的那塊木板。低保主要解決社會和諧和社會發(fā)展的“短板”問題。保障困難群體的基本生活需求，是衡量社會發(fā)展進(jìn)步的一個重要尺度。
針對生活貧困的社會成員建立政府兜底的最低生活保障制度，能夠防止貧富差距的無限擴大，緩和社會矛盾，促進(jìn)社會團(tuán)結(jié)與社會和諧，是構(gòu)建和諧社會非常重要的一條路徑，是政府的應(yīng)盡之責(zé)。
全民低保不是全民福利
對 “中國實現(xiàn)全民低保條件已經(jīng)成熟”的說法，有評論說“觀點驚人”，“相當(dāng)前衛(wèi)”。中國社科院社會政策研究中心秘書長、研究員唐鈞則指出，這些評論如果不是故作一驚一乍，那就是對中國低保制度的發(fā)展過程和現(xiàn)實狀況實際上知之甚少。所謂“全民低保”，并不是要給“全民”人人發(fā)一份“低保金”，而是公民由于受到各種社會經(jīng)濟(jì)因素的影響收入下降甚至中斷使之陷入貧困時，由政府給予最起碼的生活保障的國家制度。按國際慣例，低保制度一般被稱為社會救助制度，是市場經(jīng)濟(jì)國家不可或缺的最基本的社會保障制度。在我國，全民低保無非就是城市低保加農(nóng)村低保，這已經(jīng)不是一顆還需等待其慢慢長成的青澀果子，而是一個跳一跳就能摘下來的成熟果實。
國家發(fā)改委經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展研究所副所長、研究員楊宜勇也認(rèn)為，低保制度實際上是一個針對貧困人口的社會救助制度。全民低保，從理論上和制度設(shè)計上看，是要保證每一個公民都享有這項權(quán)利，但實際上我國目前真正需要政府給予最低生活保障的，城市和農(nóng)村加起來，大概有5000多萬人。
中國人民大學(xué)研究生院副院長洪大用教授告訴記者，全民低保至少意味著以下幾點：第一，在保障最低生活需求方面，城鄉(xiāng)居民一視同仁，不再差別對待。第二，全體居民將有一張日益完善的最后的“安全網(wǎng)”，由此得以避免陷入絕境而不能自拔。第三，國家承擔(dān)保障全體居民最低生活需求的職責(zé)，并依照相關(guān)法律法規(guī)實施對貧困居民的生活保障。第四，全體居民所能享受的是最低的、最基本的生活保障，全民低保并不意味著全民福利，我們離西方所謂的福利國家還有很長的距離。
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