彼得·圣吉在《系統(tǒng)公民: 新千年里的領導使命》一文中指出氣候的不穩(wěn)定性、廢棄物處理、有毒物質含量提高對健康產(chǎn)生的影響，或是含水層、漁場和農田表土的減少等一系列問題，使得過去曾被企業(yè)外部化的成本開始凸顯在保險公司、醫(yī)療機構，以及各種產(chǎn)品和服務供應商的財務報表上了。那種利潤私有化，而將社會成本和環(huán)境成本社會化的時代已經(jīng)一去不復了。這些成本上升的問題已經(jīng)不能再被視作是由其他人在將來某個不確定時間里解決的事情了。從這個意義上講：未來即是現(xiàn)在。彼得·圣吉分析了如今保險公司、消費者和投資者在這些方面的態(tài)度，來說明社會對這些環(huán)境問題、社會問題的關注程度，證明履行社會責任良好的公司會越來越受重視和歡迎。
但他也指出，即使是最有影響力的公司也是孤掌難鳴。如果在供應鏈、監(jiān)管和客戶意識等方面沒有大范圍的變革，那些企業(yè)的目標是無法實現(xiàn)的。因為所有的企業(yè)都處在很多更大的商業(yè)體系之中，要解決問題，這些體系就必須要經(jīng)歷變革，光靠個別公司的政策和行動是行不通的。在現(xiàn)實中， GE、沃爾瑪、聯(lián)合利華和BP等領軍企業(yè)能發(fā)揮的最重要的作用就是促進發(fā)展更大范圍的學習型社會，“積極地與其他各方面合作，以實現(xiàn)系統(tǒng)變革。”
為了認識更大系統(tǒng)而建立合作伙伴關系的領導還必須有開放的胸懷，不必對所有事情都務求答案。就一個復雜體系來說，并不沒有一種“正確”的模式與其相對應。這就說明要當好領導就要培養(yǎng)自己具有開放的思維，如此才可以不斷地對自己所持有的觀點進行質疑，并在達成共識和共同奮斗的過程里能夠包容不同的觀點。但是，開放的思維最終還是需要開放的心胸來配合，對于自己是構成問題的一部分的事實，要樂于接受。如果人們不能看清自己也要對問題負責，那么他們就會保持一種“責怪”的模式，永遠不能觸及合作關系中更深層次的力量，變革從而也無法進行。他們的態(tài)度一直就是“需要改變的是別人”，對于一個組織最上層的領導來說，如果也采取這樣的態(tài)度產(chǎn)生很消極的影響。
在此過程中，我們要發(fā)現(xiàn)自己最堅定的許諾來自于自我之外。我們要將奧圖?夏默(Otto Scharmer)所稱的“小我”的最后殘留趕走，完成我們神圣的使命，迎接“與我們共同形成的未來”。這種開放曾經(jīng)為無數(shù)詩人和神秘主義者所描繪，是多種精神傳統(tǒng)的一個方面，歷史最為悠久，最具有共性。情操上的開放屬于蕭伯納描述的“生命中真正的快樂，一種實現(xiàn)自己遠大理想時的快樂。”
從今天的眼光來看，這樣的說法可能顯得有些浪漫，但是這三種開放潛移默化的形成過程其實很久以來就已經(jīng)為人所理解，可又是由于這些形成方法的失傳，很大程度上造成了今天我們苦苦掙扎的局面。孔子在著名的《大學》中描述了“七個冥想空間”，那些希望成為領導的人必須經(jīng)歷這七個空間來去除舊的思想和烙印，以達到一種寧靜平和的境界，在這種境界中，理性不再將自身強加于現(xiàn)實。他概況地說，一個人要想成為一名領導，“其首先必須使自己成為一個人。”此話雖然簡單，但是如果我們認為自己理解人性，其真實含義就不會顯現(xiàn)出來。從另一方面來講，只要我們認為人是偉大的疑問，只要我們認為人性是以一種我們難以想象的方式與宇宙相通的，只要我們認為探索和了解我們自身的過程是一種終其一生的過程，那么，我們就將有機會迎來新千年發(fā)展所需要的領導力。
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