據(jù)美國(guó)國(guó)家地理網(wǎng)站報(bào)道，2009年是國(guó)際天文年。在這一年里，科學(xué)家們?cè)谔煳难芯亢吞仗剿黝I(lǐng)域取得了一系列重大突破。隨著2009年即將進(jìn)入尾聲，國(guó)家地理網(wǎng)站于近日盤點(diǎn)了年度十大太空發(fā)現(xiàn)，其中包括證實(shí)月球上存在水、木衛(wèi)二海洋中存在類魚生命，以及大過星系的古老粒子等上榜。
1. 太陽出奇的平靜或預(yù)示下一個(gè)小冰期的到來
太陽活動(dòng)對(duì)比圖。2000年7月，美國(guó)宇航局“SOHO太陽軌道望遠(yuǎn)鏡”觀測(cè)到太陽正處于最活躍期（左）。2009年3月，太陽則像是一個(gè)空白的圓盤（右）。
2009年5月，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)太陽活動(dòng)仍然繼續(xù)處于極不活躍狀態(tài)，甚至是近幾十年中活躍程度最小的，而且太陽也是近一百年來最暗淡的。太陽這種出奇的平靜狀態(tài)引發(fā)了科學(xué)家們的擔(dān)憂，科學(xué)家們認(rèn)為這可能會(huì)導(dǎo)致下一個(gè)小冰期的到來。
上一次小冰期指的是大約在1300年到1850年間全球氣候進(jìn)入一個(gè)特殊的寒冰時(shí)期，其中最寒冷的階段出現(xiàn)在大約1645年到1715年。科學(xué)家們認(rèn)為，小冰期與蒙德極小期有關(guān)。蒙德極小期是指從17世紀(jì)以來記錄到的、30年為周期的太陽平靜期。在蒙德極小期中，太陽圓面上只能觀測(cè)到極少數(shù)的黑子。在小冰期內(nèi)，通往格陵蘭島的航道幾乎全部被冰雪所覆蓋，荷蘭的運(yùn)河全部結(jié)冰，阿爾卑斯山的冰河將許多山村吞沒，到1695年冰島附近已沒有任何露天的流動(dòng)水面。
眾所周知，太陽黑子活動(dòng)周期約為11年。在當(dāng)前這個(gè)周期內(nèi)，2008年太陽黑子活動(dòng)仍處于低谷，到2009年本應(yīng)該開始活躍起來。但是，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，在2009年前90天內(nèi)有78天太陽黑子活動(dòng)都很少見，而且這段時(shí)間太陽也處于近百年來最暗淡的狀態(tài)。科學(xué)家們由此認(rèn)為，太陽如果繼續(xù)平靜下去，將有可能進(jìn)入和當(dāng)年小冰期時(shí)相似的狀態(tài)，那么歐洲、美國(guó)和西伯利亞等地區(qū)就有可能會(huì)驟然變冷，進(jìn)入不尋常的小冰期。不過，美國(guó)亞歷桑那州羅威爾天文臺(tái)天文學(xué)家杰弗里-豪爾也指出，這種小冰期可能不會(huì)影響全球所有地區(qū)。
2. 綠色“雙尾”彗星現(xiàn)身夜空
綠色“雙尾”彗星現(xiàn)身夜空
2009年2月23日，一顆陌生的綠色彗星罕見地拖著兩條尾巴劃過地球上空。2月24日，這顆彗星距離地球最近，然后從此遠(yuǎn)去并將永遠(yuǎn)不再回來。據(jù)觀測(cè)者介紹，該彗星除了擁有一條常見的彗尾之外，還有一條朝向太陽方向的逆向彗尾。這顆彗星是中國(guó)中山大學(xué)學(xué)生葉泉志在查閱一批中國(guó)臺(tái)灣鹿林天文臺(tái)所拍的小行星普查照片中無意中發(fā)現(xiàn)的，因此它被命名為“鹿林”彗星。
據(jù)天文學(xué)家介紹，“鹿林”彗星可能是第一次經(jīng)過太陽系。彗星外層肯定包著一層外太陽系冰凍環(huán)境中的原始冰類物質(zhì)。當(dāng)“鹿林”彗星暴露于太陽的光熱之下時(shí)，它的冰層物質(zhì)開始蒸發(fā)。這樣，彗星的亮度會(huì)迅速增強(qiáng)甚至可能會(huì)引起它的開裂。當(dāng)彗星噴射出氰化物和二價(jià)碳時(shí)，這兩種氣體就會(huì)在太陽的照射下，在太空的真空環(huán)境中呈現(xiàn)綠色。此外，由于“鹿林”彗星幾乎和地球軌道處于同一平面，但運(yùn)動(dòng)方向相反，因此“鹿林”彗星看起來速度比想象中要快得多。在光電效應(yīng)下，它會(huì)產(chǎn)生在普通彗星上所看不到的第二條尾巴，即罕見的逆向彗尾。
3. 美國(guó)宇航局證實(shí)月球存在水
美國(guó)宇航局證實(shí)月球存在水
2009年11月13日，美國(guó)宇航局正式宣布，月球隕坑觀測(cè)和遙感衛(wèi)星(LCROSS)任務(wù)已經(jīng)成功地在月球的永久陰影中發(fā)現(xiàn)水的存在，而且儲(chǔ)量可觀。
今年10月，美國(guó)宇航局相繼利用一個(gè)兩噸重的火箭和LCROSS衛(wèi)星對(duì)月球南極附近的凱布斯隕坑進(jìn)行撞擊，這兩次撞擊任務(wù)都是為了尋找月球上存在水的證據(jù)。兩次撞擊完成后，LCROSS任務(wù)團(tuán)隊(duì)立即搜集LCROSS衛(wèi)星近紅外分光儀所記錄的撞擊時(shí)的光譜數(shù)據(jù)，并將其與水的近紅外光譜數(shù)據(jù)進(jìn)行對(duì)比分析。分析結(jié)果顯示，LCROSS采集的光譜數(shù)據(jù)與水的光譜數(shù)據(jù)吻合。LCROSS任務(wù)首席科學(xué)家安東尼-科拉普利特表示，“我們得到非常吻合的結(jié)果，沒有其他化合物能產(chǎn)生如此相似的吻合。”
除了上述證據(jù)外，LCROSS的紫外線分光儀也提供了月球存在水的證據(jù)。LCROSS紫外線數(shù)據(jù)顯示，月球上存在與羥基相關(guān)物質(zhì)的跡象，而羥基正是水在陽光下分解的產(chǎn)物。據(jù)科拉普利特保守估計(jì)，由LCROSS撞擊所激起的月球水量應(yīng)該有24加侖(約合0.09立方米)。
4. 科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)火星存在遠(yuǎn)古湖泊證據(jù)
科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)火星存在遠(yuǎn)古湖泊證據(jù)
2009年6月18日，由美國(guó)宇航局火星偵測(cè)軌道器所拍攝的高分辨率圖像顯示，火星一條山谷中存在明顯的遠(yuǎn)古湖岸線。科學(xué)家們認(rèn)為，這表示當(dāng)?shù)卦?jīng)存在一個(gè)與美國(guó)尚普蘭湖類似大小的湖泊，該地區(qū)將是地球人探索火星遠(yuǎn)古微生物生命任務(wù)的主要目的地。
本圖是經(jīng)過藝術(shù)加工后的圖片。美國(guó)科羅拉多大學(xué)科學(xué)家最早從圖中發(fā)現(xiàn)了這條湖岸線。盡管火星表面的大多數(shù)三角洲都已被風(fēng)沙所侵蝕，但是這條湖岸線由于被一條山谷所保護(hù)，因此現(xiàn)在還保存完好。這條山谷位于火星赤道以北，名為“Shalbatana Vallis”。科學(xué)家認(rèn)為，這條湖岸線是第一個(gè)證實(shí)火星表面存在湖泊的確鑿證據(jù)。據(jù)科學(xué)家估計(jì)，這個(gè)干涸的湖泊大約存在于30億年前。
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