服役20多年面臨老化問題,國際空間站前景堪憂
【環(huán)球時(shí)報(bào)綜合報(bào)道】與“星際客機(jī)”飛船一起陷入尷尬處境的,還有服役20多年的國際空間站。6月24日,國際空間站上兩名美國宇航員準(zhǔn)備開始艙外行走任務(wù)時(shí),其中一名宇航員的艙外宇航服冷卻裝置出現(xiàn)嚴(yán)重漏水問題,任務(wù)被緊急叫停。美國“太空新聞”網(wǎng)站提到,發(fā)生故障的艙外宇航服已經(jīng)使用了40多年,早已經(jīng)被警告需要替換。
報(bào)道稱,美國宇航員特雷西?戴森準(zhǔn)備出艙前,斷開連接艙外宇航服的維修和冷卻臍帶管時(shí),漏水問題發(fā)生了。宇航員報(bào)告說“到處都是水”,但幸運(yùn)的是,當(dāng)時(shí)兩名宇航員都還在艙內(nèi)。隨后這次艙外行走任務(wù)被推遲。這已經(jīng)是近期國際空間站太空行走任務(wù)第二次出現(xiàn)問題,6月13日由于一名宇航員報(bào)告出現(xiàn)“宇航服不適”問題,任務(wù)被取消,但NASA沒有詳細(xì)說明具體情況。
據(jù)介紹,國際空間站上的這些艙外宇航服是美國為航天飛機(jī)項(xiàng)目配套研制的,正式名稱為“艙外機(jī)動(dòng)單元”,它們可以抵御太空的極端環(huán)境,并確保宇航員在太空中活動(dòng)6-7小時(shí)甚至更久。由于這些艙外宇航服造價(jià)極為昂貴,因此NASA一直采用“縫縫補(bǔ)補(bǔ)又三年”的辦法維持它的使用。但隨著服役時(shí)間的推遲,老化引發(fā)的問題變得越來越頻繁,并多次影響國際空間站宇航員的安全。NASA專家2019年就呼吁在“艙外活動(dòng)風(fēng)險(xiǎn)變得無法控制之前”立即更換新宇航服。
NASA先前打算獨(dú)自研發(fā)新一代宇航服“探索艙外移動(dòng)單元”,但進(jìn)展遲緩,最終于2022年把相關(guān)項(xiàng)目外包給商業(yè)公司。但雪上加霜的是,美國柯林斯宇航公司6月25日發(fā)表聲明稱,已經(jīng)解除了為NASA開發(fā)供國際空間站使用的新一代艙外宇航服的合同。
除了艙外宇航服的麻煩不斷外,服役20多年的國際空間站自身也因老化而面臨各種故障。今年2月,俄羅斯國家航天集團(tuán)宇航員大隊(duì)隊(duì)長奧列格·科諾年科承認(rèn),國際空間站俄羅斯艙段存在小規(guī)模空氣泄漏,由于艙內(nèi)安裝了大量設(shè)備且裂縫尺寸很小,尋找和定位泄漏位置的難度很大,“目前的泄漏情況不會(huì)對(duì)國際空間站人員構(gòu)成威脅”。
按照計(jì)劃,國際空間站將于2030年退役。NASA已選定SpaceX專門研制一款“脫軌飛行器”,屆時(shí)將國際空間站推離軌道在大氣層中燒毀,確保剩余的殘骸將落入海中,不會(huì)對(duì)地面造成威脅。(晨陽)