隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和實際的需要，測量的領(lǐng)域已從三維空間擴展到包括時間在內(nèi)的四維空間以至多維空間。在科學(xué)技術(shù)不發(fā)達(dá)的古代，人們怎樣進(jìn)行時間測量呢？

漏刻是我國最古老的測時設(shè)備。漏，是漏水的壺，借助水漏出的多少來計量時間的流逝，是守時設(shè)備；刻，是帶有刻度的標(biāo)尺，用來標(biāo)明漏水所反映的具體時間，是報時設(shè)備。將漏和刻結(jié)合起來，就產(chǎn)生了測時設(shè)備——漏刻。據(jù)梁代的《漏刻經(jīng)》稱，漏刻起源于傳說中的黃帝時代。先有漏后有刻，即起初以漏多少壺來計量時間，這樣十分麻煩且計時難以準(zhǔn)確，于是節(jié)制漏水速度并在壺壁上刻有標(biāo)志的漏壺就出現(xiàn)了。從記載和考古證明，嚴(yán)格意義上的漏刻起用于漢代。漢代許慎的《說文解字》稱：“漏，以銅（銅壺）受水；刻節(jié)，晝夜百刻。”由此推知，漢代是以刻來計時的，當(dāng)時的一刻略小于I5分鐘，這與今天我們稱15分鐘為一刻鐘有一定的聯(lián)系。

漏刻又稱水鐘。在機械鐘沒有出現(xiàn)以前，它一直是宮廷測時的主要設(shè)備。在漢代，出現(xiàn)了帶有補償壺能保持恒定水壓的漏刻。張衡時，將有虹吸管的漏刻與渾天儀連接起來，制造出了自動水運渾天儀。唐代，一行和尚還把漏刻改造成能自動報時的“自鳴鐘”。到了宋代，燕肅利用漫流原理制造出蓮花漏，才使漏刻的制造形成定式，并沿用了數(shù)百年。