整整100年前，金石學(xué)家王懿榮在藥鋪常賣(mài)的“龍骨”上識(shí)出文字，從而掀開(kāi)甲骨文(卜辭)研究歷史的新的一頁(yè)。現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的十幾萬(wàn)塊甲骨卜辭材料，是中國(guó)現(xiàn)存的最早的系統(tǒng)文字材料，所記錄的內(nèi)容十分可觀，其中地理一項(xiàng)，所含信息不少，可以說(shuō)是中國(guó)地理知識(shí)記錄史的第一篇。

首先，有地理知識(shí)就得有地名，很難設(shè)想沒(méi)有地名的地理知識(shí)是個(gè)什么樣的。對(duì)大地的利用越充分，地理知識(shí)積累得越多，出現(xiàn)的地名也就越多。現(xiàn)在所發(fā)現(xiàn)的甲骨文，僅僅是商代文字的一部分，就已經(jīng)有上千個(gè)地名。而商代必然還有寫(xiě)在其他材料上的文字(只是沒(méi)有保存到今天)與更為豐富的口頭語(yǔ)言，所以商代實(shí)際使用的地名應(yīng)當(dāng)更多。

地名主要屬于人文地理的范疇，它所體現(xiàn)的是大地上人文活動(dòng)的積累。大量地名的出現(xiàn)，說(shuō)明卜辭記錄的人與“地”有關(guān)的事很多。學(xué)者們按地追蹤，發(fā)現(xiàn)商人的活動(dòng)范圍和地理視野相當(dāng)大。比如商王在都城殷(今河南安陽(yáng))命人占卜，對(duì)象可以是太行山另外一側(cè)某國(guó)的安危，也可以是陜西涇渭地區(qū)某國(guó)的兇吉。而“鬼方”“工方”“夷方”“土方”“羌方”等，則代表了更為遙遠(yuǎn)的人文地理區(qū)位。

當(dāng)然，甲骨文中許多地名已成為死字，我們今天只能看筆劃樣子，卻讀不出字音來(lái)，更不知其意，如果是地名也就不知是指哪塊地方。

甲骨卜辭證明商代有異地同名現(xiàn)象，原因是地名源于族名，比如戈族住的地方就叫戈，共族住的地方就叫共。如果戈族搬到另外一個(gè)地方，那么新的地方還叫戈。這個(gè)現(xiàn)象說(shuō)明了人類(lèi)文明早期人文地名起源的一個(gè)重要特點(diǎn)。

甲骨文中的地名有自然的山河名稱(chēng)，有多樣的風(fēng)向說(shuō)明，而更值得注意的是人文地理的東西。史學(xué)家稱(chēng)早期模糊的記載為“史影”，那么，在支離殘缺的甲骨卜辭中，不但有人文的“史影”，也有人文的“地影”。對(duì)人文的“地影”， 卜辭專(zhuān)家如王國(guó)維、郭沫若、陳夢(mèng)家、李學(xué)勤等都進(jìn)行過(guò)研究推斷，使我們對(duì)商代的人文地理態(tài)勢(shì)，有了稍微具體的認(rèn)識(shí)。卜辭中最常見(jiàn)的人文地理內(nèi)容有城、邑、邊鄙(郊區(qū))、商王的田獵區(qū)、四土、邦方(方國(guó)部族)等，這幾樣?xùn)|西構(gòu)成了商代人文地理的主要框架。

甲骨文材料證明商代已經(jīng)出現(xiàn)大地域國(guó)家的早期特征，而國(guó)家領(lǐng)土只要大到一定程度，就會(huì)出現(xiàn)所謂中央與地方的關(guān)系一類(lèi)的問(wèn)題。中國(guó)古代常說(shuō)“王畿千里”， “王畿”可以理解為“中央”，國(guó)土若超過(guò)了1000里，就有了“地方”。隨著領(lǐng)土的擴(kuò)大，國(guó)家機(jī)器要建立一套管理控制大地域的辦法，具體說(shuō)就是“中央”管控大量“地方”的辦法，地理的政治內(nèi)容因此出現(xiàn)。

商代所謂的“地方”是什么樣子?有學(xué)者曾提出一個(gè)很值得重視的看法：商代的國(guó)土不是一個(gè)彌合的整體，而是以都城(大邑)為中心，四周遠(yuǎn)近散布著幾個(gè)或幾十個(gè)屬于商朝的諸侯“據(jù)點(diǎn)”，在這些據(jù)點(diǎn)之間的空隙地帶，存在著不聽(tīng)命于商朝甚至與商朝敵對(duì)的小方國(guó)。也就是說(shuō)，，商朝的國(guó)土是疏而有漏，這就是早期大地域國(guó)家的政治地理形態(tài)。這種疏而有漏的形態(tài)，到了秦漢高度集權(quán)的帝國(guó)時(shí)代，則是不被容忍的東西了。