“航海日”是由政府主導(dǎo)、全民參與的全國(guó)性的法定活動(dòng)日,既是所有涉及航海、海洋、漁業(yè)、船舶工業(yè)、航海科研教育等有關(guān)行業(yè)及其從業(yè)人員和海軍官兵的共同節(jié)日,也是宣傳普及航海及海洋知識(shí),增強(qiáng)海防意識(shí),促進(jìn)社會(huì)和諧團(tuán)結(jié)的全民族文化活動(dòng)。

2005年7月11日是舉世聞名的偉大航海家鄭和下西洋600周年，國(guó)家決定把每年的7月11日定為“航海日”，7月11日成為中國(guó)“航海日”的生日。

中國(guó)是世界航海文明的發(fā)祥地之一。鄭和下西洋，比哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸早87年，比達(dá)伽瑪繞過(guò)好望角早98年，比麥哲倫到達(dá)菲律賓早116年。鄭和是世界航海先驅(qū)。鄭和航海所蘊(yùn)涵的民族精神已超越國(guó)界，成為世界文化遺產(chǎn)。

一位參加慶祝活動(dòng)的業(yè)內(nèi)人士表示，所有舉辦航海節(jié)的國(guó)家在紀(jì)念日的選擇背景方面，都沒(méi)有中國(guó)鄭和七下西洋這么偉大、這么有重大歷史影響、這么對(duì)人類(lèi)航海有重大貢獻(xiàn)。

臺(tái)灣地區(qū)把7月11日也定為“航海節(jié)”。交通部認(rèn)為，海峽兩岸在同一天慶祝節(jié)日，必將成為聯(lián)結(jié)兩岸華人的感情紐帶，同時(shí)，還將促進(jìn)海峽兩岸文化和經(jīng)貿(mào)交流，有利于實(shí)現(xiàn)“三通”，推進(jìn)祖國(guó)的統(tǒng)一。

我國(guó)是海洋大國(guó)、航海大國(guó)，我國(guó)有300多萬(wàn)平方公里的藍(lán)色國(guó)土，有1400多個(gè)港口和21萬(wàn)艘運(yùn)輸船舶。我國(guó)外貿(mào)進(jìn)出口物資90%由海運(yùn)承擔(dān)，是世界第三大造船國(guó)。航運(yùn)、港口、漁業(yè)、造船、海洋石油開(kāi)發(fā)等產(chǎn)業(yè)在國(guó)民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展中占據(jù)十分重要的地位。

國(guó)家設(shè)立“航海日”活動(dòng)的過(guò)程如下：

萌芽上個(gè)世紀(jì)八十年代，在紀(jì)念鄭和下西洋580周年時(shí)，交通部、外交部、文化部、農(nóng)牧漁業(yè)部、國(guó)家海洋局、中國(guó)科協(xié)、海軍司令部、中國(guó)社會(huì)科學(xué)院、中國(guó)海員工會(huì)、中國(guó)航海學(xué)會(huì)等十個(gè)單位，就聯(lián)名向國(guó)務(wù)院和全國(guó)人大提出將鄭和首次下西洋的日子——7月11日定為“航海節(jié)”的建議，得到國(guó)家有關(guān)方面的關(guān)注。

2001年4月，中央決定以“熱愛(ài)祖國(guó)、睦鄰友好、科學(xué)航海”為主題，開(kāi)展鄭和下西洋600周年紀(jì)念活動(dòng)，并成立了由交通部牽頭的籌備領(lǐng)導(dǎo)小組。

孕育 2003年起，江蘇太倉(cāng)市連續(xù)舉辦了兩屆“中國(guó)太倉(cāng)鄭和航海節(jié)”，太倉(cāng)是鄭和下西洋的起錨地。

2003年，上海市航海學(xué)會(huì)倡議創(chuàng)辦“上海國(guó)際航海節(jié)”。

2004年，北京“兩會(huì)”期間，全國(guó)人大代表、中遠(yuǎn)集團(tuán)黨組書(shū)記張富生和全國(guó)政協(xié)委員、中國(guó)海事局原局長(zhǎng)劉德洪等30名代表提出了設(shè)立“航海節(jié)”的建議和提案，呼喚中國(guó)航海界盛大節(jié)日的早日到來(lái)。

2005年，航運(yùn)界三大集團(tuán)——中遠(yuǎn)集團(tuán)、中海集團(tuán)、長(zhǎng)航集團(tuán)的百名船長(zhǎng)聯(lián)合簽名建議，將7月11日設(shè)立為“航海日”。他們?cè)诮ㄗh書(shū)中說(shuō)：當(dāng)我們?cè)诋悋?guó)他鄉(xiāng)作為“外國(guó)人”參加別國(guó)航海節(jié)時(shí)，更盼望有我國(guó)自己的“航海日”。

誕生 2005年3月，全國(guó)政協(xié)委員，民革福建省委副主委，福建省科技廳副廳長(zhǎng)林嘉騋在全國(guó)政協(xié)十屆三次會(huì)議上遞交提案，建議將鄭和下西洋首航紀(jì)念日7月11日定為中國(guó)航海節(jié)的法定日“航海日”。

2005年4月，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)7月11日為“航海日”，作為國(guó)家的重要節(jié)日固定下來(lái)。同時(shí)也作為“世界海事日”在我國(guó)的實(shí)施日期。以后每逢7月11日，從政府到民間，都要予以慶祝。